О создании Федерального университета в Бурятии заговорили недавно с подачи ректора Бурятского государственного университета Степана Калмыкова. «Сейчас во всём мире университеты активно развивают свои научные направления, — сказал ректор в эфире одного из местных телеканалов. — В нашей стране финансы и ресурсы на развитие науки выделяются в основном в Академию наук. Только в последние три-четыре года средства на науку стали выделяться в федеральные университеты и национальные исследовательские университеты. Остальные университеты, профильные вузы находятся на обочине этих процессов. В этих условиях я предложил бы внимательно посмотреть на необходимость организации федерального университета в Улан-Удэ. Назвать его можно Восточным федеральным университетом или как-то по-другому, это вопрос техники».
Тогда это было очень смелое заявление. Ведь статус федерального университета предполагает качественно иной уровень высшего образования, новую материально-техническую базу, высокий уровень научных исследований, преподавания и подготовки специалистов, выделение значительного финансирования и выполнение госзаказов. За получение этого статуса борются лучшие вузы со всей страны. Несмотря на кажущуюся сложность создания ФУ именно в Бурятии, руководство региона поддержало инициативу БГУ. Вопрос создания федерального университета Глава Республики Бурятия Вячеслав Наговицын обсудил на встрече с премьер-министром правительства России Дмитрием Медведевым. По его словам, он обратился с такой просьбой к Дмитрию Анатольевичу, и тот поддержал, сказав следующие слова: «Раз уж мы сделали приоритетом развитие Дальнего Востока и Забайкалья, то без кадров вы никуда. Надо помогать». Новое высшее учебное заведение должно стать одним из проводников инновационного развития региона.
Таким решениям предшествовала серьёзная кропотливая работа по подготовке Концепции создания федерального университета на базе БГУ. Сама идея создания ФУ прошла обсуждение на факультетах и в институтах Бурятского госуниверситета, на страницах региональных СМИ и в целом получила одобрение. Параллельно был изучен опыт создания федеральных университетов в других регионах, в частности, Сибирского федерального университета. Своё одобрение коллектив университета высказал на расширенном заседании Учёного совета БГУ 28 декабря 2012 года, приняв единогласным голосованием решение о необходимости создания Федерального университета на базе Бурятского государственного университета.
Создание ФУ — один из шансов не только получить довольно крупное финансирование (так, государство выделяет другим федеральным вузам до 1,5–5 млрд рублей в год, что порой сравнимо с бюджетами крупных районных центров). Для БГУ это также и возможность попасть в число лучших вузов страны. Впрочем, после появления федерального университета выиграют и сами студенты, уверены в руководстве вуза. По словам Степана Калмыкова, «вектор развития России всё больше смещается на Восток. В последнее время видно, что Россия начинает очень серьёзно позиционировать себя на Востоке. Классический пример этому — проведение форума АТЭС во Владивостоке. Несомненно, наше государство, правительство сделало заметный поворот в эту сторону. Выходит много новых государственных программ развития образования, науки, технологий, жилищного комплекса в азиатской части страны. И если мы не предпримем кардинальные шаги в этом направлении, то можем оказаться на обочине, в стороне от происходящего процесса!»
И действительно, сейчас за Уралом всего три федеральных университета. Этого совершенно недостаточно для развития стратегических регионов Сибири и Дальнего Востока. В территориальной сети федеральных университетов отсутствует важное звено — Байкальский регион, если быть точнее, то территория от Владивостока (Дальневосточный федеральный университет) до Красноярска (Сибирский федеральный университет). Учитывая логику экономического развития страны, её политические интересы, демографические и миграционные процессы, Байкальский регион является важнейшей из зон стратегического присутствия России.
Вопросы кадрового, инфраструктурного, научно-исследовательского ресурсообеспечения Байкальского региона диктуют необходимость создания мощного университетского комплекса на данной территории. В связи с задачами укрепления геостратегических позиций страны в Азиатско-Тихоокеанском регионе, динамичным ростом экономики Китая, выработкой и реализацией Стратегии развития Дальнего Востока и Байкальского региона до 2025 года, повышением энергетической и экономической безопасности территории Востока России, закреплением российской идентичности в данном регионе увеличивается потребность в специалистах высокого уровня всех направлений. Опережающие темпы развития стратегических отраслей экономики восточной части России должны быть обеспечены созданием крупного научно-образовательного центра подготовки профессиональных кадров, которым может стать новый федеральный университет в Бурятии.
Регион обладает развитой системой общего и профессионального образования, значительным научно-техническим потенциалом. Системообразующим вузом региона является Бурятский государственный университет, который включает образовательные подразделения естественнонаучного, социально-гуманитарного, медицинского профиля, что отвечает требованиям, предъявляемым к федеральным университетам. Среди всех вузов Байкальского региона только БГУ располагает комплексом эксклюзивных научно-образовательных ресурсов, а система профилей различных научных направлений позволит наиболее продуктивно решать самые актуальные задачи современного развития региона. После укрепления материальной базы и определенной переориентации научно-образовательный комплекс БГУ способен полностью обеспечить потребности создаваемого федерального университета, а также развивающейся экономики Байкальского региона в квалифицированных кадрах.