В воскресенье, 11 января, китайский спутник выведен на орбиту Луны. По данным агентства Синьхуа, аппарату предстоит отработать технологии, которые необходимы для запуска в 2017 году лунного модуля «Чанъэ-5». Чтобы выполнить программу, спутник опустится на более низкую орбиту, сейчас он находится на эллиптической орбите при максимальном расстоянии до Луны в 5300 километров, минимальном – 200 км. Полный оборот вокруг спутника Земли китайский модуль совершает за восемь часов.
Спутник запущен по программе подготовки к третьему этапу программы по изучению Луны. В его рамках модули «Чанъэ-5» и «Чанъэ-6» должны доставить на Землю образцы лунного грунта.
В ходе первого этапа программы состоялись запуски зондов «Чанъэ-1» (в 2007 году) и «Чанъэ-2» (в 2010 году). В ходе этого этапа была составлена трехмерная карта поверхности Луны и определены районы для посадки следующих аппаратов. В 2013 году космический аппарат «Чанъэ-3» доставил на поверхность Луны самоходный аппарат «Юйту».