Звезда Каптейна, названная в честь голландского астронома Якобуса Корнелиуса Каптейна, посвятившего жизнь исследованиями Млечного пути, преподнесла своеобразный сюрприз. Последние данные, полученные учеными Лондонского университета королевы Марии, калифорнийских университетов Ирвина и Санта-Крус и Карнеги, свидетельствуют, что вокруг этого красного субкарлика вращаются как минимум две планеты, которые старше нашей Земли в два раза. То есть, их возраст оценивается в 11-11,5 миллиардов лет, тогда, как возраст всей Вселенной составляет по последним оценкам 13,7 миллиардов лет.
Сама звезда находится в созвездии Живописца в южном полушарии неба и видна лишь в телескоп. Она может и не вызвала бы такогоо интереса, но ранее исследования показали, что это одна из самых старых звезд в нашей галактике. Интересно, что звезда Каптейна родилась в другом звездном скоплении, которое было поглощено Млечным путем несколько миллиардов лет назад. Ученые даже нашли остатки этого образования, которое сейчас представляет собой шаровое скопление в 16 тысячах световых лет от Земли и известное астрономам как Омега Центавра. Оно состоит из тысяч древнейших звезд, похожих на звезду Каптейна. Их возраст оценивается в 11,5 млрд лет, что лишь на 2 млрд моложе всей Вселенной. Но звезда Каптейна, в отличии от своих "родственников", расположена всего в 12 световых годах от Земли. Именно поэтому сообщение международной команды охотников за экзопланетами об обнаружении спутников звезды Каптейна взбудоражило астрономическое сообщество.
Как сообщают СМИ, планеты были найдены по методу тончайших измерений доплеровского смещения в спектре звезды, вызванных влиянием планет на ее движение. Сейчас говорят о двух обнаруженных экзопланетах. Одна из них делает полный оборот вокруг звезды за 48 дней, другая - за 121. Это означает, что планеты находятся довольно близко к поверхности своего красного солнца, но поскольку звезда Каптейна светит в 250 раз слабее нашего Солнца, то на второй планете уже царят довольно суровые условия. А вот на планете под условным названием Каптейн Б, несмотря на близость к звезде, возможно существование воды в жидком виде. Ученые даже говорят, что речь, скорее всего, идет о планете класса "суперземля" - каменной планете в несколько раз больше нашей.
В ближайшем будущем астрономы надеются получить новые данные о планетной семье звезды Каптейна благодаря еще более точным и тонким измерениям, которые, в частности, позволят сделать вывод о составе атмосфер обнаруженных экзопланет.
Ну а с "философской" точки зрения, данное открытие подтвердило тезис о том, что вокруг многих звезд, в том числе и находящихся в окрестностях нашего Солнца, могут существовать планеты. А открытие планеты, возраст которой более, чем в два раза старше возраста Земли, и на которой возможно существование жизни, заставляет задуматься о том, куда могла завести эволюция жизнь на таких планетах.